Océan Atlantique, International — Après des mois passés à défier les baleiniers et les navires de pêche illégaux, certains pourraient envier l'équipage à bord du bateau Greenpeace en charge de la prochaine étape de l'expédition 'Défendons nos océans': l'Esperanza fait en effet route vers le magnifique archipel des Açores, au beau milieu de l'Atlantique. Les Açores abritent de nombreuses créatures marines, parmi lesquelles des cachalots - immortalisés par le roman 'Moby Dick'. C'est également le territoire du calmar géant, un animal fascinant. Mais cette vie abondante des grands fonds marins pourrait vite disparaître… à moins que nous ne soyons en mesure de la protéger rapidement des menaces qui pèsent sur elle, comme par exemple la pêche au chalut de fond.

Malgré un cadre paradisiaque, pas le temps de se prélasser sur le pont! Nous menons actuellement, en collaboration avec le Fonds International pour le Bien-être Animal (IFAW) et l'Université des Açores (UAC), des recherches sur les habitats des grands fonds particulièrement menacés par les pratiques de pêche destructrices.

Les eaux des Açores abritent une faune et une flore époustouflantes. On y trouve des grands volcans sous-marins éteints, qu'on appelle des monts sous-marins (les neuf îles de l'archipel des Açores sont des montagnes appartenant à la dorsale médio-atlantique), des calmars géants et jusqu'à 26 espèces différentes de baleines et de requins, dont le légendaire cachalot.

Filmer les calmars géants

Pour cette phase de l'expédition, l'Esperanza a été équipé d'un matériel de surveillance de pointe, dont un véhicule télé-opéré capable de filmer par 300m de fond et une caméra pouvant filmer à une profondeur de 1000 mètres - c'est-à-dire le territoire des calmars géants! Le bateau sera intégré au programme de recherche mené actuellement par l'Université des Açores, qui vise à améliorer la connaissance scientifique des écosystèmes des grands fonds.

Photo-identification des baleines

L'Esperanza accueillera à son bord un chercheur de l'IFAW, spécialiste des cachalots, qui poursuivra le programme de surveillance et de documentation des populations présentes dans la zone. Le navire est à présent équipé d'un hydrophone et d'un logiciel spécialement développés pour détecter les cachalots de façon acoustique. Une documentation photographique des baleines viendra également enrichir le catalogue de photo-identification de la région, géré par l'IFAW.

Les habitats des grands fonds sont particulièrement vulnérables aux pratiques de pêche destructrices telles que le chalutage de fond. En effet, les espèces marines de ces habitats mettent en général de longues années à grandir et à arriver à maturité. Le chalutage de fond peut transformer ces oasis riches de vie en déserts stériles et vides, avant même que les scientifiques aient pu donner un nom aux espèces peuplant ces régions.

Mettre fin à la destruction

En décembre 2005, après deux ans de lutte, le gouvernement des Açores a réussi à faire interdire par l'Union Européenne la pratique du chalutage de fond dans ses eaux. La campagne que mènent Greenpeace, l'IFAW et l'UAC plaidera en faveur d'un moratoire mondial sur le chalutage de fond en haute mer. En outre, elle soutient l'objectif central de l'expédition 'Défendons nos océans', à savoir la création d'un réseau mondial de réserves marines.

http://oceans.greenpeace.org/fr/l-expediti...r-les-tresors-d