Biodiversité : Six des huit espèces d’ours sont à ce jour menacées d’extinction

L’Union mondiale pour la nature (UICN) tire une nouvelle fois la sonnette d’alarme. Dans sa mise à jour de la liste rouge des espèces menacées, le statut du panda géant reste inchangé. Les ours malais entrent dans la catégorie des « vulnérables ».

En tête de liste : le panda géant. « En danger » depuis 1990, son habitat a été amélioré, des réserves naturelles ont été créées et des programmes de reforestation ont vu le jour. Mais les efforts accomplis demeurent insuffisants. Le nombre de pandas vivant aujourd’hui dans les forêts de bambous chinoises est estimé à un millier.

Derrière lui, cinq autres espèces d’ours sont classées dans la catégorie « vulnérables ». Leur situation est donc moins préoccupante que celle du panda. Il s’agit de l’ours malais, de l’ours noir d’Asie et de l’ours lippu pour l’Asie, de l’ours andin pour l’Amérique du Sud et de l’ours polaire.

L’ours malais, ou ours des cocotiers, fait cette année son apparition dans cette catégorie. Sa population aurait diminué d’au moins « 30% au cours des trente dernières années » selon l’UICN. Au banc des accusés : la déforestation qui réduit la superficie et la qualité de son habitat et le braconnage commercial qui sévit là où la déforestation n’a pas (encore ?) de prise.

Cette pratique menace surtout les ours vivant en Asie du Sud car les risques d’êtres pris sont faibles et les perspectives de gains élevées. La bile extraite de la vésicule biliaire est utilisée en médecine traditionnelle chinoise, les pattes en cuisine : ce sont des mets de choix.

Deux fois plus nombreux que toutes les autres espèces d’ours réunies, les ours bruns américains sont les seuls ursidés à ne pas êtres menacés d’extinction. C’est pourtant vers eux que les fonds les plus importants sont tournés, au détriment des autres espèces. L’UICN cherche à modifier cette situation, mais « les progrès sont lents » avoue Bruce McLellan, co-président du groupe de spécialistes des ours.

Cette mise à jour des statuts des espèces menacées concernera de 5000 à 6000 espèces de mammifères d’ici à la fin 2008.

Source : AVES