Les éléphants auront la vie dure

(Agence Science-Presse) - Non seulement la conférence internationale sur les espèces menacées a-t-elle été plus que jamais envahie par la petite politique (voir notre manchette de la semaine dernière) mais en plus a-t-elle désastreuse pour les éléphants: ceux-ci apprendront à leurs dépens que des pays africains ont obtenu l'autorisation de réactiver le commerce de l'ivoire -du moins, dans un premier temps, le marché de l'ivoire qui est déjà entreposé chez eux. Un marché qui pourrait rapporter 5 millions $ à ces pays parmi les plus pauvres de la planète.

Les Nations Unies, sous l'égide desquelles se tenait cette rencontre dans la capitale du Chili, ont levé le moratoire en place depuis 1989, en autorisant plus spécifiquement l'Afrique du Sud, le Botswana et la Namibie, à vendre 60 tonnes d'ivoire en 2004. Un système de surveillance sera mis en place, assure-t-on, afin de contrer d'éventuels contrebandiers qui pourraient être tentés de partir à la chasse à l'éléphant en vendant eux-mêmes l'ivoire, tout en prétendant qu'il provient de "leurs" entrepôts.

La population d'éléphants a chuté de 1,3 million en 1980 à 300 000 ou 400 000 aujourd'hui, selon le Fonds mondial pour la défense des animaux, qui, de concert avec les groupes écologistes, s'opposait à la levée du moratoire, convaincu qu'il ne fera que donner carte blanche aux contrebandiers. Les Nations Unies ont pour leur part invoqué les bénéfices que cela signifierait pour les communautés locales. Vingt-deux pays africains réclamaient d'ailleurs une levée du moratoire sur toute forme de vente de l'ivoire, incluant l'ivoire provenant d'éléphants vivants.

Pas tous les pays africains toutefois: le chef de la délégation de l'Erythrée, Hagos Yohannes, s'est opposé tout du long à la levée du moratoire. Sur son territoire, les éléphants vivants ne sont plus que... 28.