L’Europe et la conservation des grands carnivores : bilan 2006

L’Europe a la chance de posséder cinq espèces de grands carnivores, qui sont l’ours brun, le loup, le lynx eurasien, le lynx ibérique et le glouton. Ces animaux sont protégés notamment par la Directive européenne Habitats, le réseau Natura 2000 et la convention de Berne. La Commission Européenne va prochainement publier les lignes directrices pour les plans de gestion des populations de grands carnivores afin d’encourager et de faciliter la coopération entre Etats membres en vue du maintien des populations d’animaux dans un état de conservation favorable.

Le groupe de travail de l’UICN, l’Initiative Grands Carnivores pour l’Europe (LCIE) a esquissé les grandes lignes des principaux problèmes qui se posent quant à la conservation des grands carnivores. En voici la synthèse :

La présence des grands carnivores est moins bien acceptée lorsque les animaux retournent dans des zones d’où ils avaient été absents durant des décennies. Les conflits qui découlent de leur présence causent certes des désagréments locaux (perte de bétail, crainte des populations rurales...) mais peuvent également gagner la scène politique nationale où ils deviennent un enjeu électoral, un symbole des clivages entre la ville et le monde rural, comme nous pouvons le constater presque quotidiennement en France, notamment avec l’ours. Pire encore, la présence de grands carnivores pousse au braconnage, qui demeure la principale cause de mortalité parmi ces animaux en Europe.

En Europe, l’ours (entre 13 000 et 16 000 animaux) est fragilisé par la taille réduite des populations comme c’est le cas dans les Pyrénées, en Autriche... Pour éviter que ces populations isolées ne disparaissent, il faut renforcer les mesures de protection notamment en stoppant le braconnage, et veiller à ce qu’aucun projet (autoroute, aménagement de la forêt...) n’empiète sur le territoire des ours. En Autriche, un projet de corridor est actuellement à l’étude.

Le lynx ibérique est quant à lui au seuil de l’extinction. Il ne reste plus que 150 individus environ, qui dépendent étroitement de leur principale proie : le lapin. L’habitat du lynx est également menacé par les projets routiers, et les collisions avec les véhicules sont la première cause de mortalité de l’animal. Il est également victime du braconnage. Le lynx a perdu près de 80% de ses effectifs en 15 ans. Un projet européen tente actuellement de relier des groupes isolés et d’accroître la disponibilité des proies en louant les droits de chasser le lapin et en menant une campagne de réintroduction de ces rongeurs.

Le glouton n’est plus présent qu’en Scandinavie, en Finlande et en Russie. Les pays du nord de l’Europe compteraient environ 500 gloutons, les chiffres pour la Russie sont inconnus. Le glouton dépend de ses proies habituelles (lièvres, moutons, rongeurs, rennes semi-domestiqués) et des charognes laissées par les loups et les lynx. A cause des prédations sur les animaux domestiques, le glouton fait l’objet d’une campagne d’éradication dans certains pays. La Norvège a ainsi décidé de limiter le nombre des gloutons, sans même chercher à instaurer des mesures de protection pour le bétail et en Suède, le braconnage s’est fortement développé. Or, le glouton qui a besoin d’un vaste territoire (de 200 à 1500 km²) est très vulnérable aux activités humaines et possède un faible taux de reproduction, deux facteurs qui rendent sa survie déjà difficile.

Le lynx eurasien compte entre 5 000 et 8000 individus en Europe. Exterminé jusqu’au milieu du XXème siècle, il a été réintroduit en France, en Suisse, en Slovénie, en République Thèque, et un rétablissement des populations est en cours en Allemagne et en Pologne. Comme pour les autres prédateurs, le lynx est menacé par le trafic routier et le braconnage.

Le loup quant à lui a toujours eu une relation mouvementée et ambiguë avec l’homme. Malgré une campagne d’extermination sans pareille, ce prédateur a pu recoloniser une grande partie de l’Europe au cours des dernières années. Les conflits avec les éleveurs et le braconnage demeurent les principales menaces qui pèsent sur l’animal. Par ailleurs, les programmes européens s’attachent de plus en plus à sensibiliser l’opinion publique afin de modifier l’image du loup dans les communautés locales. Il a été constaté que la plupart des populations rurales sont extrêmement ignorantes des mœurs et de la biologie de Canis Lupus.

La Commission Européenne poursuit donc ses efforts en misant notamment sur les moyens de protection (financement de clôtures, de chiens de protection...), la sensibilisation des populations locales et la préservation des habitats des grands carnivores.

Deux exemples concrets : en Grèce, deux projets gérés par l’association Arcturos ont permis d’obtenir des augmentations significatives des régimes nationaux d’indemnisation pour pertes de bétail et des mesures ont été parallèlement mises en œuvre pour réduire l’ampleur des dégâts causés dans les troupeaux par les grands carnivores. En Roumanie, dans le comté de Vrancea, les principaux habitats des prédateurs ont été récemment identifiés et cartographiés. Ils sont actuellement proposés comme sites Nature 2000. L’Agence locale de protection environnementale de Vrancea a par ailleurs proposé aux bergers locaux des clôtures électriques pour protéger les troupeaux des attaques de loups, et un projet d’écotourisme pourrait être mis en place dans les prochaines années.

Pour la Commission, la cohabitation avec les prédateurs est possible et a déjà été prouvée dans maintes zones. L’Europe a pour mission de protéger ces espèces menacées et s’est engagée à stopper le déclin de la biodiversité d’ici 2010. Une raison supplémentaire pour intensifier les efforts en matière de conservation...

Source : AVES