Le panthère de l'Amour au bord de l'extinction

Selon un nouveau recensement, il ne subsiste plus que 25 à 34 panthères de l'Amour à l'état sauvage. Ces chiffres sont alarmants pour la survie de ce félin le plus menacé au monde.

Durant les mois de février et mars, dans l'est de la Russie, le WWF, en collaboration avec la Conservation Society et le Pacific Institute of Geography de l'université scientifique russe, a relevé les traces laissées par les panthères dans la neige afin d'en évaluer le nombre. Ce recensement a permis de dénombrer 7 à 9 mâles adultes, 3 à 7 femelles sans enfant, 4 femelles avec au total 5 à 6 jeunes et encore 6 à 8 empreintes non identifiées. Soit un total de 25 à 34 animaux.

En comparaison, le dénombrement de 2003 avait permis d'identifier 9 mâles adultes, 7 femelles sans enfant, 4 à 5 femelles avec au total 4 à 5 jeunes et 4 empreintes non identifiées. Au total, 28 à 30 animaux. En 2000, il y avait 4 à 5 mâles adultes, 8 à 9 femelles sans enfant et 1 à 2 femelles avec au total 1 à 3 enfants, et 8 à 9 empreintes non identifiées avaient été découverts. Soit 22 à 28 individus au total. Au moins 4 tanières de léopards ont été découvertes au cours du recensement. C'est un bon signe car cela signifie que la population est encore capable de se reproduire. Toutefois, pour assurer sa survie à long terme, au moins 100 animaux supplémentaires sont nécessaires.

L'augmentation de la population, la construction de nouvelles routes, le braconnage, l'exploitation forestière et le réchauffement climatique ont contribué au déclin des léopards.

"Ce dénombrement confirme une fois de plus que la survie du panthère de l'Amour (Panthera pardus orientalis) devient de plus en plus précaire, " déplore Pavel Fomenko, coordinateur du programme de conservation de la branche extrême orientale du WWF-Russie.

"De mon point de vue, ", dit-il, " Le nombre exact de panthère n'est pas capital. Ce qui est vraiment important est que ce prédateur est sur le point de disparaître. Malgré cela, aucune zone de protection n'a été établie. Or, cette étape est primordiale pour permettre la survie des panthères."

"Les grands prédateurs ont besoin de larges territoires vierges d'interventions humaines, il est donc très difficile de répondre à leurs besoins, " constate le Dr Dmitry Pikunov, coordinateur du recensement de 2007 et responsable du laboratoire d'écologie animale et de conservation du Pacific Institute of Geography de l'université scientifique russe.

Selon le Dr Pikunov, une panthère adulte a besoin d'un habitat de 500 km² comprenant de grandes forêts avec un nombre stable de proies. Pour se reproduire et nourrir leurs petits, deux à quatre femelles sont également nécessaires.

Source : WWF