“Baby boom” chez le rhinocéros le plus rare au monde

Les scientifiques travaillant sur le terrain ont confirmé la naissance de quatre jeunes rhinocéros de Java au cours des dernières semaines : un “baby boom” inattendu pour le plus rare de tous les rhinocéros au monde (dont la population est estimée à moins de 60 individus).

Des traces de présence des jeunes rhinocéros ont été décelées dans le Parc national d’Ujung Kulon par une équipe composée de biologistes, de gardes du parc national, de collaborateurs du WWF et d’habitants de la région. Tous participaient à une opération de recherche des rhinocéros faisant suite au récent tremblement de terre qui a secoué l’île de Java. Il s’agit des premières naissances confirmées dans la nature depuis trois ans chez le rhinocéros de Java.

“Le rhinocéros de Java est probablement le grand mammifère le plus menacé au monde : l’espèce est au seuil de l’extinction,” a déclaré Arman Malolongan, directeur général du PNPH (le service du Ministère indonésien des Forêts chargé de la conservation de la nature). “Savoir que le rhinocéros de Java se reproduit -et que ses effectifs s’accroissent lentement- nous redonne espoir pour l’avenir de l’espèce.”

Le rhinocéros de Java est l’espèce la plus rare des cinq espèces de rhinocéros vivant à l’heure actuelle dans le monde : il est en danger d’extinction imminente. On estime que la population de l’espèce dans le Parc national indonésien d’Ujung Kulon se situe entre 28 et 56 individus. La seule autre population connue vit dans le Parc national de Cat Tien, au Vietnam : elle ne compte probablement pas plus de 8 individus.

La première trace de présence d’un nouveau-né a été localisée il y a quelques semaines : une petite empreinte (de 16 à 17 cm) à côté d’une empreinte plus grande appartenant à la mère. Le lendemain de cette découverte, une autre empreinte de nouveau-né accompagné de sa mère a été découverte dans un autre secteur du parc. Toutes ces empreintes n’étaient vieilles que de trois jours tout au plus. Le même jour, des chercheurs tombaient nez à nez avec une femelle accompagnée d’un nouveau-né (qui put être identifié comme étant un mâle) et le lendemain enfin, une autre équipe localisait une nouvelle empreinte de nouveau-né dans une autre région.

“Les rhinocéros de Java vivent au plus profond de la forêt pluviale : il est très rare de pouvoir en observer dans la nature,” a déclaré Adhi Rahmat Hariyadi, responsable régional du WWF-Indonésie au Parc national d’Ujung Kulon. “Alors que notre équipe procédait au contrôle des appareils photo automatiques installés dans la forêt dans cette zone de la péninsule, elle a eu la chance de pouvoir observer directement une femelle accompagnée de son petit.”

La distance entre les différents lieux où ont été découverts des indices de présence des jeunes rhinocéros, de même que les différences dans les tailles des empreintes ont permis aux spécialistes de confirmer qu’il s’agit bel et bien de quatre nouveau-nés différents. Le WWF et les gardes du parc national espèrent pouvoir obtenir le portrait des jeunes animaux grâce aux appareils photo à déclenchement automatique disséminés dans la forêt pour étudier les déplacements des rhinocéros.

Ces découvertes prouvent que la population de rhinocéros de Java protégée dans le Parc national d’Ujung Kulon se reproduit. Le WWF insiste auprès des autorités du parc afin que celles-ci trouvent les moyens de mieux combattre les principales menaces affectant la survie de cette espèce rarissime, à savoir la compétition pour l’habitat et la nourriture avec le bétail (retourné à l’état ) sauvage et l’envahissement par des plantes exogènes invasives qui réduit l’expansion des plantes préférées par les rhinocéros. Le WWF demande également qu’une seconde population de rhinocéros de Java soit établie ailleurs, afin de protéger l’espèce contre le risque de maladie ou de catastrophe naturelle qui pourrait potentiellement décimer toute la population à Ujung Kulon.

Source : WWF