Moins de «cobayes»

La ministre de la Santé publique Magda Aelvoet a visité hier le laboratoire de toxicologie de la VUB à Bruxelles dirigé par le professeur Vera Rogiers, spécialisé dans le développement et l'utilisation de méthodes alternatives à la vivisection. L'occasion de faire le point sur les statistiques d'utilisation de cobayes en Belgique.

En 2000, 651.504 animaux ont été utilisés en laboratoire, soit 17,5 % de moins qu'en 1999. Des chiffres à relativiser car les poissons et les volailles utilisés pour de simples tests de nourriture ont été retirés des statistiques sur les animaux de labo. De plus, ces statistiques sont basées sur 403 des 406 laboratoires du pays, 3 récalcitrants ayant refusé de fournir leurs données (leur agrément est d'ailleurs remis en cause).

Les animaux utilisés le plus fréquemment sont les rongeurs et les lapins. En 2000: 409.764 souris, 135.296 rats et 19.676 lapins (11 % de moins qu'en 99). Les poissons ont diminué de 77 %; les amphibiens ont augmenté de 19 %, pour la recherche fondamentale et les tests d'évaluation de l'écotoxicité.

La vivisection a encore tué 78 chats et 1.064 chiens (en baisse de 26 % et 25 %). Les singes, peu nombreux en valeur absolue (634), sont en augmentation de 29 %. C'est dû à une hausse de 39 % de la production de doses de vaccins oraux contre la poliomyélite: les méthodes alternatives pour la production de ce vaccin ne sont pas encore validées.

Des arrêtés royaux vont limiter encore l'usage d'animaux en labo: instauration d'une commission d'éthique dans tous les labos qui travaillent sur des animaux, interdiction d'utiliser des animaux lorsque des méthodes d'expérience alternatives ont été validées (corrosivité cutanée et phototoxicité), interdiction de l'usage d'animaux qui n'ont pas été élevés pour l'expérimentation, recrutement d'inspecteurs pour plus de contrôles.

Le Pr Rogiers a montré à Magda Aelvoet une série de techniques alternatives: in vitro, sur des ?ufs fécondés, sur des yeux récupérés sur des mammifères morts. Et même sur la peau des laborantins eux-mêmes.

E. MATHIEU