40 agences de voyage protestent contre le massacres de baleines en Islande

Plus de 40 agences de voyages européennes, parmi lesquelles des compagnies autrichiennes, belges, allemandes, françaises, suisses et britanniques, viennent de lancer un appel à l'Islande pour qu'elle mette fin au plus vite à ses activités de chasse à la baleine.

Le nombre de tour-operators qui ont tenu à signer la lettre de protestation rédigée par la WDCS, l'association Pro Wildlife et l'ASMS a tout simplement doublé depuis que le premier harpon s'est planté dans la chair d'une baleine.

27 cétacés au moins ont d'ores et déjà été massacrés par les pêcheurs islandais depuis le 14 août dernier, date à laquelle la chasse à la baleine a repris en Islande, au terme de quatorze ans d'interruption. Suite à cette décision, l'Islande a du faire face à une vague de critiques déterminées et ininterrompues, tant de la part des gouvernements internationaux que des organisations de défense de la nature ou de simples particuliers.

Les 40 agences de voyages se sont associées à 23 gouvernements répartis dans le monde entier pour inviter l'Islande à interrompre immédiatement ses activités de chasse à la baleine. On sait que le tourisme fournit l'essentiel de ses revenus à cette petite île nordique et qu'il constitue la seconde industrie nationale au plan de l'importance économique.

L'image bien établie de Islande en tant que destination privilégiée pour l'éco-tourisme et la découverte d'une nature sauvage vient de prendre un sérieux coup au fil de ces dernières semaines.

"Beaucoup de gens sont en effet convaincus que le whale-watching n'est pas compatible avec la chasse baleinière" ont déclaré les représentants des 40 agences de voyages co-signataires de l'appel "et de ce fait, nombreux sont ceux qui préfèreront renoncer à leur voyage en Islande si de telles activités doivent encore se poursuivre à l'avenir "

Le lobby "pro-chasse" islandais a tenté d'apaiser les craintes des organisateurs de "whale watching" en leur assurant qu'ils n'iraient pas tuer des baleines dans les zones naturelles protégées dévolues à ce type d'observation, mais plusieurs rapports confirment pourtant que des chasses s'y sont bien déroulées.

Cette attitude n'est pas seulement malhonnête à l'égard des amateurs de «whale-watching» mais également à l'égard des baleines elles-mêmes, qui ont établi un rapport de confiance avec les touristes au cours des quatorze dernières années et s'approchent désormais sans crainte de leurs bateaux.

La WDCS, PRO WILD LIFE, l'ASMS et les autres organisations internationales signataires de l'appel se réjouissent de la position claire exprimée par l'Industrie du Tourisme Européen.

« Nous ne comprenons pas comment le gouvernement islandais peut suivre les avis mal inspirés d'un petit lobby de partisans de la chasse à la baleine, en ajoutant non seulement de nouvelles menaces à une espèce d'ores et déjà en danger d'extinction, mais aussi en compromettant gravement l'avenir de l'une des activités commerciales parmi les plus rentables de l'Islande»

Une personne sur trois qui se rend en Islande participe à des expéditions de «whale-watching» et ce chiffre était encore en train d'augmenter récemment. Les petits rorquals, qui sont aujourd'hui la cible principale des baleiniers locaux, constituent en effet l'espèce la plus appréciée par les observateurs de baleines dans les eaux islandaises.

Déclaration des agences de voyage

"Nous, sous-signés, représentons les agences de voyage basées en Europe. Tous les ans, nous emmenons un grand nombre de visiteurs en Islande, afin qu'ils en apprécient la splendeur et qu'ils en découvrent en particulier la faune marine, d'une richesse et d'une variété extrême.

L'Islande est réputée à juste titre pour être l'un des meilleurs endroits au monde où observer une large diversité de baleines et de dauphins, en ce compris la majestueuse baleine bleue, la plus grande créature vivante qui ait jamais vécu sur notre planète. Les petits rorquals sont également des animaux facilement observables, puisqu'ils s'approchent volontiers des bateaux des touristes.

Pour plusieurs de nos clients, cette rencontre avec les baleines islandaises fut l'une des expériences majeures de leur voyage. Un rapport récemment publié affirme qu'en 2002, près de 62.650 touristes se sont rendus en Islande pour y observer les baleines, créant de la sorte un bénéfice global pour l'économie du pays de plus de 12 millions d'Euros.

Si 11% de nos " whale-watchers" sont de nationalité islandaise, la grande majorité d'entre eux (89%) proviennent des pays d'outre-mer. Le rapport évoqué ci-dessus fait usage d'un modèle économique d'évaluation préliminaire d'impact qui prévoit que d'ici 2007, entre 80.000 et 106.000 personnes devraient se rendre en Islande pour y observer les baleines, apportant à cette île des revenus estimés entre 17 et 22.5 millions de dollars US. ['The Economic value of whale watching: Economic perspectives of whale watching in Iceland'. Geir Oddsson, Landmat International, 2003].

Nous sommes donc très préoccupés d'apprendre que l'Islande envisage de reprendre la chasse à la baleine et a déjà commencé ses premières opérations en août 2003. Beaucoup de gens estiment que l'observation des baleine n'est pas compatible avec de telles pratiques et il est donc très probable qu'ils renoncent à visiter l'Islande si des massacres de baleines devaient une nouvelle fois être commis dans les eaux islandaises.

Nous invitons dès lors le gouvernement islandais à reconsidérer ses projets de chasse à la baleine. Car ce ne sont pas les baleines seules qui sont menacées ici, mais bien l'ensemble de l'économie islandaise".

Source : Dauphin libre