Les chasseurs pourront abattre 975 000 phoques d'ici 2005

L'industrie du phoque emploie quelque 12 000 personnes et a injecté plus de 40 millions de dollars dans l'économie de Terre-Neuve-et-Labrador l'année dernière.

«On sait où on s'en va pour les trois prochaines années. Si les conditions du marché sont bonnes dans une ou deux années, on peut aller jusqu'à 350 000 individus», indique Robert Thibault, ministre des Pêches et Océans du Canada.

Le ministre a annoncé que le quota sera fixé à 975 000 phoques jusqu'en 2005, inclusivement. Selon les chiffres du ministère des Pêches et Océans, la population de phoques du Groenland, l'espèce la plus chassée, se situe à 5,2 millions d'individus dans l'Atlantique Nord.

La chasse aux blanchons et aux jeunes à dos bleu continuera toutefois à être interdite. Cela n'empêche pas le Fonds international pour la protection des animaux de dénoncer vivement la chasse aux phoques.

«Le ministre a ignoré les convictions des Canadiens et la condamnation internationale qui pèse sur nous à cause de ce massacre», déclare Rebecca Aldworth, porte-parole du Fonds international pour la protection des animaux.

Diamétralement opposée, l'industrie du phoque accueille favorablement le nouveau plan de gestion. «Il est clair que le gouvernement veut permettre à l'industrie du phoque d'atteindre son plein potentiel», indique Tina Fagan, porte-parole de l'Association des chasseurs de phoques canadiens.

Le ministre Thibault n'établit aucun lien direct entre la faiblesse des stocks de morue et la prédation des phoques. Aux prises avec l'effondrement des stocks de morue, son homologue provincial ne se gêne pas d'affirmer le contraire.


«L'augmentation des efforts de chasse au phoque aidera à rétablir les stocks de poissons de fonds sur la côte nord-est et dans le golfe», déclare Gerry Reid, ministre des Pêches de Terre-Neuve-et-Labrador.

Même si la valeur d'une peau de phoque a plafonné l'année dernière en atteignant 75$, il reste que c'est cinq fois plus qu'en 1999. Avec ce nouveau plan de gestion, tout indique que l'industrie va continuer à se développer.

Radio-Canada