Peut-on sauver les ours des Pyrénées ?

Réintroduits sur fond de polémique dans le massif pyrénéen, les ours pourront-ils, à terme, y survivre ? A ce jour, les observations de l'équipe de suivi font état de six ours issus de la réintroduction: les aînés slovènes Pyros et Ziva et quatre jeunes adultes nés en France (Caramelles, Boutxy, Kouki et Néré). Le troisième ours slovène, Melba, avait été tué accidentellement par un chasseur en 1997, et deux oursons ont été retrouvés morts en 1997 et 2001. A ces six individus, il faut ajouter une population résiduelle d'une dizaine d'ours autochtones dans les Pyrénées-Atlantiques, à l'ouest de la chaîne. Actuellement, "les risques d'extinction sont encore élevés, avec seulement deux femelles dont une vieille", note Pierre-Yves Quenette, responsable de l'équipe de suivi des Pyrénées centrales.

Il est cependant difficile d'avancer un nombre pour une population viable. "Les modèles varient", explique le biologiste "d'une vingtaine d'individus à une cinquantaine, voire plus". En revanche, les scientifiques saluent une adaptation biologique réussie, illustrée par un faible taux de mortalité des oursons, la maturité sexuelle de Caramelles et des comportements alimentaire et d'hibernation comparables à ceux observés dans d'autres pays.

L'opposition des élus et des bergers

Mais la réintroduction fait face à l'opposition de certains élus et d'une bonne partie du monde pastoral. En mars 2000, un amendement à la loi chasse autorisant la recapture des ours slovènes avait même été déposé par Augustin Bonrepaux, député PS de l'Ariège, avant d'être annulé par le Conseil d'Etat. Avant d'envisager une nouvelle réintroduction, "inévitable pour assurer la survie de l'espèce" selon M. Quénette, le ministère de l'Environnement souhaite "aboutir d'ici fin 2002 à un plus large consensus".

D'ici là, partisans et opposants tentent de gagner du terrain. L'Association pour le développement économique et touristique (ADET), partenaire de la réintroduction regroupant plusieurs communes de Haute-Garonne, s'efforce de valoriser le label "pays de l'ours". Quelque 70 professionnels (restaurateurs, apiculteurs, artisans...) utilisent son image.

En revanche, l'ADDIP (Association pour la défense et le développement de l'identité pyrénéenne) milite pour le retrait des ours, dénonçant "l'insuffisance et la lenteur d'attribution des aides". "Les indemnisations ne prennent pas en compte les brebis blessées, les avortements, les disparitions", avance Alain Naudy, président de l'ADDIP et maire d'Orlu (Ariège), et "l'ours décourage les jeunes éleveurs et pose des problèmes de sécurité pour la population et les touristes". Cohabiter ou pas avec l'ours, la question devra être tranchée par le prochain gouvernement, l'actuel ayant affirmé que "la restauration de l'ours ne se ferait pas contre les Pyrénéens".