Des vidéastes accusés d'avoir pendu puis écorché un chat domestique

TORONTO (PC) - Deux hommes sont accusés à Toronto d'avoir pendu puis écorché vif un chat de gouttière, soi-disant pour dénoncer, dans une installation d'arts visuels, la consommation de viande.

Jesse Power, âgé de 22 ans, et Anthony Wennekers, âgé de 26 ans, ont assisté impassibles, jeudi, à la présentation de la bande vidéo incriminante devant le tribunal, lors des représentations sur sentence.

"La vidéo montre clairement que ces hommes ne peuvent mesurer la méchanceté de leur crime", a indiqué l'avocat de la Couronne, Me Robin Flumerfelt, avant de demander la sentence maximale - deux ans de prison pour méfait et six mois pour cruauté envers les animaux. Ils sont aussi passibles d'une amende de 2000 $ et d'une interdiction totale de posséder un animal pendant deux ans.

Les deux hommes avaient été arrêtés en mai 2001 après la délation de leur colocataire, qui les avait entendus se vanter d'avoir tué puis mangé un chat. Les restes de l'animal ont été retrouvés dans l'appartement.

Après le poulet...

L'avocate de Power a expliqué au tribunal que la vidéo était destinée à la deuxième installation d'un projet en arts visuels pour le Collège d'art et de design de l'Ontario. Dans la première installation, Power tuait puis dévorait un poulet devant la caméra, afin de rappeler aux spectateurs que la viande qu'ils mangent provient d'une bête qui a d'abord été abattue, a expliqué Me Andrea Tuck-Jackson. Power avait d'ailleurs obtenu la note A pour son travail.

Dans la vidéo présentée jeudi, Power, Wennekers et un autre homme non identifié lâchent une souris devant un chat de gouttière dans un appartement vide et miteux. Mais devant l'impassibilité du chat, qui ne bronche pas, l'un des hommes le pend au bout d'un fil de téléphone qui descend du plafond. Alors que le chat miaule et se débat, Power demande aux deux autres: "Pourquoi on ne le tuerait pas, tout simplement?".

Quelques minutes plus tard, alors que les hommes poignardent le chat et lui donnent des coups de pied, Power demande encore: "Pourquoi ne pas lui trancher la gorge et le laisser se vider de son sang?".

Opposé à la chasse...

Son avocate a demandé l'indulgence du tribunal: Power, un végétarien, élevé à la campagne au Québec, adore les animaux et est même opposé à la chasse. "Il ne voulait pas être cruel: il voulait simplement que le spectateur se pose des questions sur le fait de manger de la viande."

Elle a aussi expliqué que son client, "un artiste brillant et plein de remords", avait ce jour-là consommé des hallucinogènes qui "peuvent provoquer un comportement bizarre et violent", ce qui ne ressemble pas du tout à son comportement habituel. Elle a demandé au juge que Power puisse purger au moins une partie de sa détention chez lui.

L'avocat de l'autre accusé fera ses représentations sur sentence mardi, après quoi le juge Ted Ormston prendra la cause en délibéré.