NOUVELLES MENACES SUR LES ORQUES RUSSES

HISTORIQUE

Depuis 1961, 134 orques ont été capturées en mer pour être exhibées dans des parcs marins du monde entier. La vie en captivité, qui diffère radicalement de la vie sauvage, est très courte et rarement agréable pour ces cétacés.

Des 134 orques capturées en mer, 109 sont déjà décédées, après avoir survécu en moyenne moins de six ans en bassin.

(Notons qu'une orque mâle s'est échappée d'un lagon clos au bout de deux ans et demi, mais nous ignorons ce qu'elle devenue).

La plupart des orques captives meurent avant même d'atteindre l'âge de vingt ans alors qu'en liberté, elles atteignent facilement 80 ans ou plus.

En moyenne, les mâles vivent une trentaine d'années pour un maximum de 50 à 60 ans.

Les femelles, elles, vivent en moyenne de 50,2 ans, avec des maximums allant de 80 à 90 ans.

Il y a actuellement 49 orques captives de par le monde. Ce nombre inclut 25 orques nées en captivité, ainsi que l'orque Keiko, vedette du filme " Free Willy" qui fait l'objet actuellement d'une procédure de réadaptation pour pouvoir regagner enfin ses eaux natales islandaises.

Les pays qui détiennent des orques sont les États-Unis (3 Sea World parks et le Miami Seaquarium), le Canada (Marineland), la France (Marineland), le Japon (Sea World de Kamagowa, Aventure World à Nanki Shirahama, Musée de la Baleine à Taiji et le Paradis de la Mer à Izu Mito) et l'Argentine (Mundo Marino).

Depuis les années soixante, les orques ont été capturées au large des côtes occidentales du Canada et de États-Unis, ainsi qu'au Japon, en Islande et en Argentine. Les captures étaient alors menées de manière particulièrement hasardeuse et non contrôlée.

Plusieurs orques moururent au cours de ces captures violentes et plusieurs cadavres furent discrètement jetés à la mer. Des tribus (pods) entières d'orques se sont vues décimées lors de ces opérations.

Les dernières saisies de ce type datent de 1997.

Un groupe de dix orques avait été repéré près du port de Taiji au Japon, à quelques 50 km des côtes. Huit bateaux rapides l'ont encerclé.

En utilisant des bombes à eau et en frappant sur des barres de métal, les pêcheurs ont crée un mur sonore et amené les orques vers la baie où ils ont été capturés. En dépit des protestations internationales, cinq orques ont été gardées pour les delphinariums, les autres ont été relâchées.

Il faut bien imaginer ce que peut signifier la vie en captivité pour un cétacé de cette taille : l'océan sans limite est remplacé par un bassin en béton nu, dénué du moindre décor.  Au lieu de pouvoir parcourir quotidiennement des distances moyennes de 160 kilomètres ou de pouvoir plonger à plusieurs centaines de mètres de profondeur, les orques captives doivent survivre dans des " baignoires" : les normes minimales en vigueur aux États-Unis précisent ainsi que deux orques doivent disposer au moins d'un bassin de 14,6 mètres de diamètre et de 3,7 mètres de profond.

De plus, ces grands cétacés sont privés de toute proie et de toute activité de chasse. Aucun compte n'est tenu de leurs structures familiales ou sociales pourtant fondamentales dans le contexte de leur vie libre. Les jeunes orques sont arrachées à leur mère dès leur jeune âge, alors que l'éducation des petits s'étend sur de longues années en milieu naturel et que les liens qui relient l'enfant à sa mère sont intenses et profonds. Les individus d'origine différente sont regroupés dans un même bassin, ce qui suscite souvent des réactions agressives et des combats à mort, rarement observés en milieu naturel

L'ennui, la frustration, le fait de maintenir ensemble des orques psychologiquement incompatibles dans une promiscuité forcée a conduit plusieurs fois des orques captives à agresser mortellement leurs semblables ou à attaquer leurs dresseurs.

En outre, il est évident que certains de ces cétacés souffrent de dépressions mentales et physiques extrêmes dans de telles conditions.

D'AUTRES CAPTURES ANNONCÉES

Dans un effort incessant de renouveler ses sources d'approvisionnement en orques fraîches, l'industrie des delphinariums n'a eu de cesse que de rechercher de nouveaux lieux de capture de par le monde.

Des mouvements de protestation publique ont empêché de mener à bien certaines campagnes de captures au nord-ouest des États-Unis en 1976.

En 1984, des trafiquants de cétacés désireux de capturer des orques se sont vus expulsés à juste titre du territoire de l'Alaska par le gouverneur de ce pays et sa population, qui entendaient bien protéger " leurs" orques !

L'Islande a autorisé en revanche de multiples captures durant plusieurs années mais refuse désormais d'accorder de nouveaux permis d'exportation d'orques.

En 1998, l'Argentine a voté une loi interdisant la capture de toute orque dans ses eaux territoriales par le moyen de filets ou d'échouages forcés.

En 1999, suite à une campagne de protestation internationale, le gouvernement norvégien a fini par renoncer à livrer six de ces orques libres à l'Aquarium de Nagoya, Japon. Ceci a mené l'Aquarium à se tourner  vers d'autres sources d'approvisionnement.

On pense que le prix de vente actuel d'une orque se situe au-delà du million de dollars US...

Nous avons récemment appris que le Gouvernement russe venait d'accorder son autorisation pour la capture de dix orques libres dans ses eaux territoriales, en principe dans le seul but de répondre à la demande de l'industrie de la captivité.

La population d'orques concernée par ces captures, nous l'avons dit, est peu connue. Elle fait actuellement  l'objet de recherches éthologiques en milieu naturel. Compte tenu de la biologie particulière de ces groupes de cétacés, de la méconnaissance de leur modes de vie, toute capture devrait être suspendue à leur niveau. De manière générale, les orques se reproduisent peu et à longs intervalles, ils supportent difficilement les nouvelles contraintes écologiques que l'homme leur impose, tel que les contaminants toxiques ou les captures dont les effets sociaux à long terme sont mal connus.

Le WDCS s'inquiète donc de ce que de nouvelles orques vont être capturées dans les eaux russes pour finir dans des delphinariums.

Tous les animaux saisis souffriront immanquablement du stress de la capture et du transport à longue distance jusqu'à leur lieu d'incarcération.

De nombreuses orques peuvent mourir durant l'opération de capture, au cours de la quelle de nombreux animaux sont retirés de l'eau qui n'arriveront pas tous vivants dans un bassin.

Les orques sont peu adaptés pour survivre en captivité et leur santé s'altère rapidement dès qu'ils sont placés dans cette situation.  

Il est peu vraisemblable que les Russes s'en tiennent à ces dix premières orques : à terme, les eaux de l'est de la Russie risquent bien de devenir une nouvelle source régulière d'approvisionnement en orques pour l'industrie de captivité, avec les conséquences désastreuses qu'on imagine pour les populations visées.

COMMENT AIDER LES ORQUES RUSSES ?

Merci d'écrire une lettre au Ministre russe des ressources naturelles pour l'inviter à interdire de manière permanente toute saisies d'orques dans les eaux russes.

Merci d'envoyer également une copie de votre lettre au Président russe, Vladimir Poutine.

Vous pouvez écrire votre propre lettre ou utiliser la lettre-type proposée ci-dessous en langue anglaise .

Si vous avez des amis russes, des parents ou des collègues, merci de leur demander d'écrire des lettres en russe ! Nous avons besoin que le gouvernement de ce pays sache que ses propres citoyens s'opposent aux captures de cétacés sauvages.

PRESIDENT OF THE RUSSIAN FEDERATION, VLADIMIR PUTIN
THE KREMLIN
MOSCOW
Russian Federation
PRESIDENT@GOV.RU
HTTP://WWW.GOV.RU
MIKHAIL MIKHAILOVICH KASYANOV
CHAIRMAN OF THE GOVERNMENT OF RUSSIAN
FEDERATION (PRIME MINISTER)
KRASNOPRESNENSKAJA NABEREZHNAJA 2

103274 MOSCOW RUSSIA

FAX: +7-095-206-07-66

VLADIMIR ALEXEEVICH GRACHEV

THE CHIEF OF THE ENVIRONMENTAL COMMITTEE OF THE STATE DUMA
STATE DUMA
OKHOTNY RYAD 1
103009 MOSCOW RUSSIA
FAX: +7-095-292-6023
E-MAIL: GVA@DUMA.GOV.RU

VITALY G. ARTYUKHOV
MINISTER OF NATURAL RESOURCES OF THE RUSSIAN FEDERATION
http://ministr.mnr.gov.ru/index_e.php?2+2

Lettre type

Dear Minister/President

I am writing to raise my concerns about reports that the Russian Government will allow the capture of up to ten orcas (killer whales) in its waters for public display in captivity.

The history of keeping orcas in captivity is full of injuries, illnesses, failed pregnancies and premature deaths. 81% of orcas taken into captivity from the wild since 1961 are now dead. The average survival time in captivity for these animals was under 6 years.

The uncertain status of orcas, their close family ties and the threats they face provide strong arguments against undertaking captures anywhere in the world.

Can you tell me what studies have been done on orca pods around Russia to determine the effects of removing individuals for captivity? I am very concerned that any captures may be severely detrimental to the populations targeted and may open up Russian orca populations to international trade, with unknown numbers of these amazing animals being targeted.

Are you aware that other countries, such as Iceland, Canada, USA and Norway have refused to allow any permits for catching orcas? We ask the Russian government to follow these examples and ban the capture of orcas in its waters.

There is an alternative to captures. Whale-watching has been shown to be a successful multi-million dollar business in Canada, the US, Iceland and

Argentina with many positive benefits for education, science and local communities. I encourage the government to investigate the whale-watching

possibilities for orcas and other whales in Russia waters.

Yours sincerely,

YOUR NAME

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HTTP://WWW.WDCS.ORG