Chasse à la baleine : le Japon perd la bataille

Le Japon a perdu jeudi sa bataille décennale pour la reprise de la chasse commerciale à la baleine lors de la réunion annuelle de la Commission baleinière internationale (CBI), mais a ouvert un nouveau front en remettant en cause le quota de pêche accordé aux populations autochtones d'Alaska et du Nord-Est de la Russie.

Une motion déposée par le Japon pour abolir le moratoire international sur la pêche commerciale, en vigueur depuis 1985, a été rejetée par 25 voix contre et 16 pour alors qu'il fallait une majorité des trois quarts pour qu'elle soit adoptée.

«C'est une très bonne nouvelle», a déclaré le biologiste Vassili Papastavrou, du Fond international pour le bien-être animal, présent à la réunion qui a débuté lundi dans la ville de Shimonoseki (sud du Japon) et se termine vendredi. «Cette proposition japonaise était une attaque pernicieuse contre 30 ans de conservation des baleines. Il y avait dans ce texte des propositions cachées pour abolir les sanctuaires et permettre la chasse illimitée par tout pays voulant les harponner», a-t-il dit.

Un haut responsable de la délégation japonaise, Masayuki Komatsu, a affirmé qu'il n'était pas déçu en dépit d'une série d'échecs du Japon ces derniers jours. «Nous avons de plus en plus de pays qui nous soutiennent même s'il nous en faut plus», a estimé le délégué nippon, en déplorant le départ de la délégation islandaise, qui s'était vue refuser le droit de voter pour la deuxième année de suite.

Mais la réunion de jeudi a été marquée surtout par le rejet, la veille lors d'un vote, sous l'impulsion du Japon, du renouvellement normalement quasi automatique des quotas «de subsistance aborigènes» qui permettent aux habitants de l'Alaska et du nord de la Russie d'attraper 280 baleines franches boréales sur cinq ans.

Le Japon a avancé des arguments scientifiques pour justifier son rejet, mais son opposition aux quotas aborigènes a été interprétée comme une représaille après le refus (par vote) mardi en assemblée plénière de l'instauration d'un quota de 50 rorquals par an pour quatre zones côtières japonaises en difficulté.